Bloomberg — Quando Donald Trump ficou preocupado com a alta vertiginosa dos preços da carne bovina nos Estados Unidos, ele pediu à Argentina, sua aliada, que enviasse mais suprimentos. O país, tradicionalmente conhecido por sua pecuária, não demorou a atender ao pedido, exportando cortes de carne este ano a um ritmo sem precedentes.
É um excelente exemplo de como o presidente pode manipular o comércio a seu favor, mesmo no âmbito de um acordo bilateral mais amplo. A medida foi planejada para ajudar a reduzir os preços da carne bovina antes das eleições de meio de mandato nos EUA.
Mas na Argentina, onde os exportadores estão cada vez mais se voltando para clientes americanos que pagam melhor em vez da China, eles estão intensificando uma tendência que não beneficiará o líder do livre mercado, Javier Milei, antes de sua candidatura à reeleição no ano que vem.
Os açougues argentinos aumentaram os preços muito mais rápido do que os salários conseguem acompanhar, levando o consumo de carne bovina — em um país onde se deliciar com churrascos semanais é considerado um direito inato — a níveis recordes de baixa.
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“O acesso a um mercado de alta renda como o dos EUA aumenta a pressão, já que os preços locais começam imediatamente a convergir para os preços de exportação”, disse o economista Emmanuel Álvarez Agis, que dirige a consultoria PxQ, em Buenos Aires.
O ciclo pecuário agrava essa situação ao aumentar a escassez, já que as vacas são mantidas para reprodução em vez de serem enviadas para abate, acrescentou ele.
Nos 12 meses até maio, o argentino médio consumiu 47,5 kg de carne bovina. Isso ainda os coloca no pódio do consumo de carne vermelha ao lado de seus vizinhos do Uruguai, mas é o nível mais baixo em dados que remontam a duas décadas, de acordo com a associação setorial Ciccra.
Embora as mudanças nos hábitos alimentares tenham contribuído para a tendência de longo prazo, a Ciccra atribuiu a recente queda de 6,1% em relação ao ano anterior ao fato de os preços da carne bovina terem superado o poder de compra.
A inflação composta da carne bovina foi de 50% nos seis meses até março, enquanto os salários registraram um aumento composto de apenas 15% no mesmo período.
No entanto, longe das dificuldades na Argentina, os benefícios do acordo comercial de Trump com Milei já estão se fazendo sentir nos EUA. O acordo aumentou a cota de exportações de carne bovina isenta de tarifas da Argentina para 100 mil toneladas por ano, ante as 20 mil anteriores.
Isso está fazendo toda a diferença para Pablo Rivero, proprietário da Don Julio, a churrascaria mais famosa da Argentina. Ele está abrindo seu primeiro bistrô no West Village, em Nova York, o Graciela, e a cota consolidou seu acordo com um exportador para trazer cortes que atendam aos seus altos padrões culinários das famosas fazendas dos Pampas.
“Todas as decisões que você toma quando se trata de um negócio grande e importante são compostas por vários pequenos sinais positivos”, disse Rivero, cujo restaurante em Buenos Aires é rotineiramente classificado como um dos melhores do mundo, por telefone de Nova York.
“Um desses sinais foi o aumento da cota — ele garante que poderemos obter nossa própria carne de qualidade, trazida pelo nosso próprio fornecedor.”
Enquanto os rebanhos de gado na Argentina são criados à base de pasto durante grande parte de suas vidas, nos EUA eles passam mais tempo se alimentando de grãos em confinamentos.
Os clientes do restaurante de Graciela devem perceber a diferença. “A carne americana tende a ser um pouco mais adocicada, enquanto a nossa tem um sabor mais profundo e intenso, e apresenta mais colágeno na textura em cortes como o bife ancho, costela e fraldinha”, disse Rivero.
Mas o aumento da cota também significa que as exportações da Argentina para os EUA estão se expandindo rapidamente, indo além dos cortes nobres para incluir cortes de qualidade inferior usados em hambúrgueres e salsichas.
É exatamente isso que Trump queria. Faz parte de uma estratégia multifacetada para conter os preços da carne nos EUA em um momento em que as famílias estão planejando churrascos de verão e a inflação geral atingiu o maior nível em três anos.
Para Milei, que foi socorrido por Trump durante um período de turbulência no ano passado, o acordo também cumpre a promessa de abrir mercados para os agricultores. Parte fundamental de sua base de apoio, os pecuaristas argentinos enviaram, durante anos, a maior parte de suas remessas de carne bovina para a China.
As vendas de carne bovina argentina para os EUA aumentaram 204% em abril em relação ao ano passado e alcançaram US$ 8,25 o quilo, segundo a Ciccra. Os embarques para a China, onde os importadores pagavam apenas US$ 6,24, caíram 32%.
O governo de chegou a patrocinar, no início deste ano, uma viagem comercial para os principais frigoríficos da Argentina fazerem divulgação em Los Angeles, Chicago e Filadélfia. De forma intencional ou não, a seleção argentina na Copa do Mundo contribuiu para essa divulgação ao organizar churrascos em grande escala, ou asados, com grandes cortes de carne, queijo provolone grelhado e linguiça chorizo.
Executivos do Grupo Lequio, que possui várias fábricas atendendo tanto ao mercado argentino quanto ao estrangeiro, participaram da turnê do governo pelas cidades dos EUA.
No ano passado, quando a isenção tarifária dos EUA era bem menor, a Lequio exportou 3 mil toneladas — cerca de metade dentro da cota e metade sujeita a uma tarifa de 26%. Somente nos primeiros quatro meses deste ano, a empresa já atingiu o mesmo volume.
“Quando a cota é limitada, você a reserva para os produtos de maior valor a fim de maximizar a lucratividade”, disse Santiago Escales, gerente de exportação da Lequio. “Mas, quando ela se torna muito maior, você deixa de se preocupar em usá-la para um corte específico ou outro — pode exportar tudo. Isso abre muito mais oportunidades.”
Mas, apesar dos esforços de Trump, os embarques ainda não são suficientes para compensar a escassez causada pelo rebanho bovino dos EUA, que está no nível mais baixo em 75 anos. Isso levou os preços da carne moída nos EUA a mais um recorde em maio.
E, para Milei, a imagem de novos acordos comerciais para os exportadores argentinos, combinada com preços locais inacessíveis — uma tendência que também se espalhou para o setor de energia —, pode cair mal entre milhões de eleitores da classe trabalhadora.
Embora já estejam acostumados há muito tempo com o ritual de encher as churrasqueiras ao ar livre com pedaços de carne bovina, pelo mesmo preço agora podem comprar o dobro de carne suína ou quatro vezes mais frango, segundo a Câmara de Comércio de Rosário.
“A Argentina costumava ser um caso à parte quando se tratava de preços da carne bovina e consumo interno — havia um abismo entre nós e o resto do mundo”, disse Escales. “Hoje, as coisas estão se tornando mais racionais, embora isso, obviamente, crie outros desafios.”
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